Chilenen houden van feesten en dansen, en tonen buitenlanders graag hun nationale dans: de 'cueca', een 'veroveringsdans' die met veel verve wordt uitgevoerd. Op feesten wordt ook graag gezongen. Vraag maar eens naar het lied 'si vas para Chile' (als je naar Chili gaat). Populair geworden zijn de peña's (kelders), cafés waar populaire muziek wordt gespeeld.

Een van de belangrijke culturele bewegingen vlak voor en onder de dictatuur was de opkomst van volksmuziek van de 'nueva canción Chilena' ('het nieuwe Chileense lied'), met als belangrijkste vertegenwoordigster de zangeres Violeta Parra en de zanger Victor Jara. Deze zangers waren belangrijk voor de ontwikkeling van het 'nieuwe Chileense lied', dat snel populair werd en uiting gaf aan wat er onder het volk leefde (tegenover de traditionele 'folklore' van de Chileense elite). De zangers van het 'nieuwe lied' speelden een belangrijke rol in het verzet tegen de dictatuur.